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Alors cette année, j'étais décidée. Je devais faire cette randonnée avec une amie… qui s'est cassé le pieds en juin… Projet différé, mais en partie préparé. Le trajet était fixé : le GR 121, les étapes à peu près découpées, le tout reconstitué à partir des itinéraires en boucle présentés dans le topo-guide « Tours dans le Pas-de-Calais », car il n'y a plus de topo-guide du GR. J'envisageais vaguement (et sottement) de faire la randonnée toute seule. Lors de la semaine en Bretagne, j'ai parlé du projet, sans vraiment croire qu'il serait jugé intéressant, et, à mon grand étonnement, immédiatement, Frédérique m'a dit : « Je viens avec toi, mais après le premier dimanche d'août. » Frédérique, toujours, a sollicité Nathalie qui avait quelques problèmes familiaux à régler avant de s'engager, ce qui fut fait rapidement. Et voilà notre groupe de randonnée constitué.

Alors cette année, j'étais décidée. Je devais faire cette randonnée avec une amie… qui s'est cassé le pieds en juin… Projet différé, mais en partie préparé. Le trajet était fixé : le GR 121, les étapes à peu près découpées, le tout reconstitué à partir des itinéraires en boucle présentés dans le topo-guide « Tours dans le Pas-de-Calais », car il n'y a plus de topo-guide du GR. J'envisageais vaguement (et sottement) de faire la randonnée toute seule. Lors de la semaine en Bretagne, j'ai parlé du projet, sans vraiment croire qu'il serait jugé intéressant, et, à mon grand étonnement, immédiatement, Frédérique m'a dit : « Je viens avec toi, mais après le premier dimanche d'août. » Frédérique, toujours, a sollicité Nathalie qui avait quelques problèmes familiaux à régler avant de s'engager, ce qui fut fait rapidement. Et voilà notre groupe de randonnée constitué.

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J'avais 15 jours pour fixer les étapes et surtout trouver les hébergements correspondants. Quatre jours avant la date de départ prévue, je n'avais toujours pas d'hébergement pour la seconde nuit : l'office de tourisme de Frévent m'avait bien envoyé une liste, mais dans un rayon de vingt kilomètres autour de la zone qui m'intéressait : quand on se déplace à pieds, les kilomètres n'ont pas la même longueur que lorsqu'on se déplace en voiture ! En lisant les pages blanches de l'annuaire téléphonique à la rubrique des communes qui étaient sur notre parcours, j'avais trouvé : « M Roussel, camping ». A tout hasard je téléphonai : nous pouvions avoir un logement en mobil-home pour 3 euros par personnes. Je craignais le pire, mais il n'y avait pas le choix. Bilan : il y a sur ce trajet, − comme bien souvent − des difficultés d'hébergement même s'il y a probablement un nombre relativement important de chambres d'hôte, il faut en avoir la liste exhaustive (elles ne sont pas toutes répertoriées par les Gîtes de France), il n'y a plus d'hôtel à Avesnes-le-Comte, ni à Frévent! Pour le ravitaillement, mêmes difficultés : nous avons suivi la vallée de la Canche et traversé de nombreux villages, un tous les deux kilomètres et demi parfois, mais il n'y a ni épicerie ni café; heureusement, il reste encore dans chaque village un cimetière et donc un point d'eau pour se désaltérer. Nous ne sommes pas mortes de faim, ne serait-ce que parce que mes acolytes se sont embarquées avec des viatiques conséquents. Nathalie avait dit qu'elle ferait deux cakes, soit, mais sans préciser que les siens mesurent chacun… cinquante centimètres de long. Elle n'a pas voulu s'en défaire en partie au moment de partir et leur taille ne leur permettait d'entrer que dans son sac, qui finalement pesait douze kilos! Malgré nos recommandations, elle n'a compris la nécessité impérieuse de l'alléger qu'à la deuxième étape. Frédérique avait pris des kilos de tomates, une douzaine d'{\oe}ufs durs et des soupes en sachet à faire cuire (elles ont fait la randonnée jusqu'à Merlimont…), et des biscuits… Les amandes que je transportais ont eu aussi pour la plupart le bonheur de voir tous les paysages jusqu'à la mer. Du côté des vêtement, nous avons été plus raisonnables (sauf les cinq tee-shirt de Nathalie…). Nous nous sommes délestées un peu en cours de route : sac à viande et K-way abandonnés au milieu de la troisième étape chez une tante de Nathalie, et quelques affaires ont été confiées le soir à Hesdin aux bons soins de cette amie qui devait faire la randonnée avec moi.  

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J'avais 15 jours pour fixer les étapes et surtout trouver les hébergements correspondants. Quatre jours avant la date de départ prévue, je n'avais toujours pas d'hébergement pour la seconde nuit : l'office de tourisme de Frévent m'avait bien envoyé une liste, mais dans un rayon de vingt kilomètres autour de la zone qui m'intéressait : quand on se déplace à pieds, les kilomètres n'ont pas la même longueur que lorsqu'on se déplace en voiture ! En lisant les pages blanches de l'annuaire téléphonique à la rubrique des communes qui étaient sur notre parcours, j'avais trouvé : « M Roussel, camping ». A tout hasard je téléphonai : nous pouvions avoir un logement en mobil-home pour 3 euros par personnes. Je craignais le pire, mais il n'y avait pas le choix. Bilan : il y a sur ce trajet, − comme bien souvent − des difficultés d'hébergement même s'il y a probablement un nombre relativement important de chambres d'hôte, il faut en avoir la liste exhaustive (elles ne sont pas toutes répertoriées par les Gîtes de France), il n'y a plus d'hôtel à Avesnes-le-Comte, ni à Frévent! Pour le ravitaillement, mêmes difficultés : nous avons suivi la vallée de la Canche et traversé de nombreux villages, un tous les deux kilomètres et demi parfois, mais il n'y a ni épicerie ni café; heureusement, il reste encore dans chaque village un cimetière et donc un point d'eau pour se désaltérer. Nous ne sommes pas mortes de faim, ne serait-ce que parce que mes acolytes se sont embarquées avec des viatiques conséquents. Nathalie avait dit qu'elle ferait deux cakes, soit, mais sans préciser que les siens mesurent chacun… cinquante centimètres de long. Elle n'a pas voulu s'en défaire en partie au moment de partir et leur taille ne leur permettait d'entrer que dans son sac, qui finalement pesait douze kilos! Malgré nos recommandations, elle n'a compris la nécessité impérieuse de l'alléger qu'à la deuxième étape. Frédérique avait pris des kilos de tomates, une douzaine d'œufs durs et des soupes en sachet à faire cuire (elles ont fait la randonnée jusqu'à Merlimont…), et des biscuits… Les amandes que je transportais ont eu aussi pour la plupart le bonheur de voir tous les paysages jusqu'à la mer. Du côté des vêtement, nous avons été plus raisonnables (sauf les cinq tee-shirt de Nathalie…). Nous nous sommes délestées un peu en cours de route : sac à viande et K-way abandonnés au milieu de la troisième étape chez une tante de Nathalie, et quelques affaires ont été confiées le soir à Hesdin aux bons soins de cette amie qui devait faire la randonnée avec moi.  

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On aura compris que cette randonnée fut une épreuve, au sens propre du terme, assez différente de la randonnée en Bretagne : une randonnée itinérante et non en boucle, nous voulions arriver à Merlimont; de plus, nous n'avions pas de « chef » pour penser à tout à notre place, ni de voiture suiveuse pour apporter le repas de midi ou pour nous permettre de nous reposer un après-midi ; pas de demi-pension pour le soir mais la nécessité de trouver un moyen de se restaurer; nous étions toutes les trois embarquées dans la même galère, j'en avais peut-être une conscience plus forte que mes deux comparses, puisque j'avais la responsabilité de l'itinéraire et de l'hébergement. En plus, nous avons « choisi » «  la semaine de la canicule » : à Fillièvres, le thermomètre chez la tante de Nathalie indiquait, à l'abri, \emph{quarante-sept} degrés à 14 heures, et nous marchions sur une petite route goudronnée. Cependant nous n'avons pas trop souffert de la chaleur, moyennant quelques précautions : s'arrêter très souvent pour boire pendant la période de grosse chaleur entre onze heures et quatorze heures, « sauter » de l'ombre d'un arbre à l'ombre du prochain à quelques centaines de mètres pour faire baisser un peu la température du corps surchauffé par le soleil au zénith et la réverbération sur le chemin blanc et les chaumes qui l'entourent… À partir d'Hesdin, heureusement, nous avons commencé à sentir les effets de l'air marin plus humide. Sans forfanterie, nous avons plus souffert de la chaleur chez nous à Lens ou à Arras la deuxième semaine d'août. Pendant la randonnée nous étions presque constamment dehors et profitions du moindre souffle d'air.

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On aura compris que cette randonnée fut une épreuve, au sens propre du terme, assez différente de la randonnée en Bretagne : une randonnée itinérante et non en boucle, nous voulions arriver à Merlimont; de plus, nous n'avions pas de « chef » pour penser à tout à notre place, ni de voiture suiveuse pour apporter le repas de midi ou pour nous permettre de nous reposer un après-midi ; pas de demi-pension pour le soir mais la nécessité de trouver un moyen de se restaurer; nous étions toutes les trois embarquées dans la même galère, j'en avais peut-être une conscience plus forte que mes deux comparses, puisque j'avais la responsabilité de l'itinéraire et de l'hébergement. En plus, nous avons « choisi » «  la semaine de la canicule » : à Fillièvres, le thermomètre chez la tante de Nathalie indiquait, à l'abri, ''quarante-sept'' degrés à 14 heures, et nous marchions sur une petite route goudronnée. Cependant nous n'avons pas trop souffert de la chaleur, moyennant quelques précautions : s'arrêter très souvent pour boire pendant la période de grosse chaleur entre onze heures et quatorze heures, « sauter » de l'ombre d'un arbre à l'ombre du prochain à quelques centaines de mètres pour faire baisser un peu la température du corps surchauffé par le soleil au zénith et la réverbération sur le chemin blanc et les chaumes qui l'entourent… À partir d'Hesdin, heureusement, nous avons commencé à sentir les effets de l'air marin plus humide. Sans forfanterie, nous avons plus souffert de la chaleur chez nous à Lens ou à Arras la deuxième semaine d'août. Pendant la randonnée nous étions presque constamment dehors et profitions du moindre souffle d'air.

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j'explique brièvement ce que je cherche, elle a l'air d'être au courant de notre arrivée, elle s'empresse pour nous indiquer où nous pouvons trouver le

j'explique brièvement ce que je cherche, elle a l'air d'être au courant de notre arrivée, elle s'empresse pour nous indiquer où nous pouvons trouver le

responsable du camping, un voisin de caravane se joint à elle, nous donne spontanément les numéros de téléphone, puis la dame nous propose de nous  

responsable du camping, un voisin de caravane se joint à elle, nous donne spontanément les numéros de téléphone, puis la dame nous propose de nous  

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accompagner à travers le camping pour chercher le responsable que nous trouvons effectivement sur sa bicyclette; celui-ci, sympathique, nous conduit vers un mobil-home qu'il vient de finir de caler pour nous, le voisin Monsieur Irénée, soixante-quatorze ans − ancien commerçant − «  riche, car il a \emph{douze} appartements à Saint-Pol »… nous apostrophe gentiment, son épouse, soixante-dix ans, ancienne factrice, nous propose et nous apporte bassine « pour prendre un bain de pieds froid », un seau rempli d'eau pour que nous n'ayons pas à aller aux sanitaires, qui sont à vingt mètres; elle nous prêtera encore casserole avec eau chaude, balai, fauteuil de jardin, etc… Le patron a annoncé que « trois belles filles » (mais oui!) allaient s'installer pour la nuit dans le mobil-home. C'est l'événement! Pendant que je prends ma douche, une autre voisine se dirige vers Nathalie en lui tendant une brosse : «  Mon mari veut que vous lui frottiez le dos! »… Il paraît que les choses en sont restées-là ! Tous les gamins du camping nous disent bonjour très gentiment et poliment, nous sommes ravies. Avec un accueil pareil on oublie l'absence d'éclairage dans le mobil-home, la fraîcheur de la nuit (il n'y avait que deux couvertures pour trois, le pull et le K-way ont là trouvé un usage), les batailles de Nathalie avec sa couchette trop courte… À Fosseux (première halte) l'accueil en chambre d'hôte fut d'une qualité plus relevée tout en étant aussi bienveillant. L'hôtesse réservée, présente, prévenante et efficace, son compagnon plus loquace, voire trop « présent »; tous deux pratiquent la randonnée, aussi l'hôtesse nous avait-elle préparé un repas, alors qu'au téléphone elle m'avait dit qu'elle n'assurait pas cette prestation mais avait semblé hésiter; nous avons été accueillies avec une bouteille de cidre savouré sur des chaises longues dans le jardin; le repas pris avec nos hôtes toujours dans le jardin fut copieux, frais et nourrissant, avec apéritif, vin rosé et rouge et… génépi pour terminer. Frédérique a sympathisé avec notre hôte, ancien instituteur dans la région de Frédérique et ils ont passé un long moment à faire le tour de leurs connaissances communes en les classant en deux catégories : les « déjà morts » et les « encore vivants »! Bien sûr, notre hôte nous a indiqué un « raccourci » pour rejoindre notre GR, raccourci qui nous a en fait éloigné et nous a fait marcher dans de hautes herbes mouillées qui furent la cause de mes premières ampoules. Nous avons constaté plusieurs fois que les indications ne sont efficaces que si on connaît déjà la route; par exemple l'indication ultérieure : « Vous trouverez un café en haut de la côte » nous a amené à parcourir à grandes enjambées trois côtes successives au rythme de « un coca-un coca », sans jamais rencontrer le dit-café, d'où une

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accompagner à travers le camping pour chercher le responsable que nous trouvons effectivement sur sa bicyclette; celui-ci, sympathique, nous conduit vers un mobil-home qu'il vient de finir de caler pour nous, le voisin Monsieur Irénée, soixante-quatorze ans − ancien commerçant − «  riche, car il a ''douze'' appartements à Saint-Pol »… nous apostrophe gentiment, son épouse, soixante-dix ans, ancienne factrice, nous propose et nous apporte bassine « pour prendre un bain de pieds froid », un seau rempli d'eau pour que nous n'ayons pas à aller aux sanitaires, qui sont à vingt mètres; elle nous prêtera encore casserole avec eau chaude, balai, fauteuil de jardin, etc… Le patron a annoncé que « trois belles filles » (mais oui!) allaient s'installer pour la nuit dans le mobil-home. C'est l'événement! Pendant que je prends ma douche, une autre voisine se dirige vers Nathalie en lui tendant une brosse : «  Mon mari veut que vous lui frottiez le dos! »… Il paraît que les choses en sont restées-là ! Tous les gamins du camping nous disent bonjour très gentiment et poliment, nous sommes ravies. Avec un accueil pareil on oublie l'absence d'éclairage dans le mobil-home, la fraîcheur de la nuit (il n'y avait que deux couvertures pour trois, le pull et le K-way ont là trouvé un usage), les batailles de Nathalie avec sa couchette trop courte… À Fosseux (première halte) l'accueil en chambre d'hôte fut d'une qualité plus relevée tout en étant aussi bienveillant. L'hôtesse réservée, présente, prévenante et efficace, son compagnon plus loquace, voire trop « présent »; tous deux pratiquent la randonnée, aussi l'hôtesse nous avait-elle préparé un repas, alors qu'au téléphone elle m'avait dit qu'elle n'assurait pas cette prestation mais avait semblé hésiter; nous avons été accueillies avec une bouteille de cidre savouré sur des chaises longues dans le jardin; le repas pris avec nos hôtes toujours dans le jardin fut copieux, frais et nourrissant, avec apéritif, vin rosé et rouge et… génépi pour terminer. Frédérique a sympathisé avec notre hôte, ancien instituteur dans la région de Frédérique et ils ont passé un long moment à faire le tour de leurs connaissances communes en les classant en deux catégories : les « déjà morts » et les « encore vivants »! Bien sûr, notre hôte nous a indiqué un « raccourci » pour rejoindre notre GR, raccourci qui nous a en fait éloigné et nous a fait marcher dans de hautes herbes mouillées qui furent la cause de mes premières ampoules. Nous avons constaté plusieurs fois que les indications ne sont efficaces que si on connaît déjà la route; par exemple l'indication ultérieure : « Vous trouverez un café en haut de la côte » nous a amené à parcourir à grandes enjambées trois côtes successives au rythme de « un coca-un coca », sans jamais rencontrer le dit-café, d'où une

petite déprime de Nathalie : « Je veux mon coca! », « J'ai mal aux pieds », « Le sac est trop lourd »… De même, « Au bout du chemin à droite » signifie non pas au bout du chemin, mais, peut-être, au bout de la partie goudronnée, ce qui nous a fait manquer, au désespoir toujours de Nathalie, le « Rendez-vous des chasseurs » dans l'étape Hesdin-Montreuil. À Montreuil, nous étions vaccinées : l'épicière nous indique que la seule boulangerie ouverte est à « moins d'un kilomètre », Nathalie a compris « à droite » , j'ai compris « à gauche » : au bout de vingt mètres, nous revenons à l'épicerie pour acheter… du pain de mie!  

petite déprime de Nathalie : « Je veux mon coca! », « J'ai mal aux pieds », « Le sac est trop lourd »… De même, « Au bout du chemin à droite » signifie non pas au bout du chemin, mais, peut-être, au bout de la partie goudronnée, ce qui nous a fait manquer, au désespoir toujours de Nathalie, le « Rendez-vous des chasseurs » dans l'étape Hesdin-Montreuil. À Montreuil, nous étions vaccinées : l'épicière nous indique que la seule boulangerie ouverte est à « moins d'un kilomètre », Nathalie a compris « à droite » , j'ai compris « à gauche » : au bout de vingt mètres, nous revenons à l'épicerie pour acheter… du pain de mie!  

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: − Mais du nescafé, j'en ai, mais je ne sais pas où il est. »

: − Mais du nescafé, j'en ai, mais je ne sais pas où il est. »

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Bon. Finalement, nous buvons le nescafé local sous l'{\oe}il inquisiteur de la vieille dame qui s'assoit à une table plus loin.

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Bon. Finalement, nous buvons le nescafé local sous l'œil inquisiteur de la vieille dame qui s'assoit à une table plus loin.

Ou encore, avant Hesdin, après l'épisode du coca-manqué-par-absence-de-café-en-haut-de-la-côte, il fait très chaud, nous allons manquer d'eau, pas de cimetière dans les parages, nous sommes à la sortie d'un hameau, il faut trouver de l'eau, je suis décidée à en demander à la première personne que je rencontre. Une femme avec barbe et moustache blanches de plusieurs jours, se déplace avec difficulté. Je la croise devant l'entrée du jardin d'une très modeste maison. Dialogue :

Ou encore, avant Hesdin, après l'épisode du coca-manqué-par-absence-de-café-en-haut-de-la-côte, il fait très chaud, nous allons manquer d'eau, pas de cimetière dans les parages, nous sommes à la sortie d'un hameau, il faut trouver de l'eau, je suis décidée à en demander à la première personne que je rencontre. Une femme avec barbe et moustache blanches de plusieurs jours, se déplace avec difficulté. Je la croise devant l'entrée du jardin d'une très modeste maison. Dialogue :

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Quant à la balade elle-même, la première impression a été celle d'un dépaysement complet, dès la \emph{première} heure de la \emph{première} journée. Parties de Sainte Catherine, nous avons pris l'itinéraire du GR (dépourvu de balisage) aux Grandes Prairies; une fois les dernières maisons dépassées, à quelques mètres, en haut d'un chemin, deux biches ont détallé devant moi, et nous étions à quelques centaines de mètres de la zone commerciale de

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Quant à la balade elle-même, la première impression a été celle d'un dépaysement complet, dès la ''première'' heure de la ''première'' journée. Parties de Sainte Catherine, nous avons pris l'itinéraire du GR (dépourvu de balisage) aux Grandes Prairies; une fois les dernières maisons dépassées, à quelques mètres, en haut d'un chemin, deux biches ont détallé devant moi, et nous étions à quelques centaines de mètres de la zone commerciale de

Dainville… De même, lorsque nous avons traversé la nationale qui va vers la mer à Pont-du-Gy, nous avons eu le sentiment de voir sous un angle beaucoup plus attrayant, des lieux que nous ne traversons d'habitude que sur le bitume et derrière d'autres voitures. Aussi, quand notre hôte de Fosseux nous a dit que nous étions « tout près d'Arras » (à 6 heures de marche quand même pour nous!), nous lui avons fait part de notre impression de total dépaysement. Bref il n'y a pas besoin d'aller loin de chez soi pour être « ailleurs ».

Dainville… De même, lorsque nous avons traversé la nationale qui va vers la mer à Pont-du-Gy, nous avons eu le sentiment de voir sous un angle beaucoup plus attrayant, des lieux que nous ne traversons d'habitude que sur le bitume et derrière d'autres voitures. Aussi, quand notre hôte de Fosseux nous a dit que nous étions « tout près d'Arras » (à 6 heures de marche quand même pour nous!), nous lui avons fait part de notre impression de total dépaysement. Bref il n'y a pas besoin d'aller loin de chez soi pour être « ailleurs ».

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Je joins le tableau des étapes que nous avons parcourues, avec les adresses des hébergements, si des randonneurs sont tentés par cette belle balade.

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Je joins le [[Arras-Merlimont (été 2003) renseignement|tableau des étapes]] que nous avons parcourues, avec les adresses des hébergements, si des randonneurs sont tentés par cette belle balade.

En outre, le topo-guide « Tours dans le Pas-de-Calais » présente douze itinéraires de sentier, sans compter toutes les combinaisons; il doit être possible de faire d'autres randonnées du même type dans la région.

En outre, le topo-guide « Tours dans le Pas-de-Calais » présente douze itinéraires de sentier, sans compter toutes les combinaisons; il doit être possible de faire d'autres randonnées du même type dans la région.

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Arras-Merlimont (été 2003) littéraire - Historique des versions

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