Péronne (printemps 2014)/informations complémentaires

Programme du week-end Coquelicot et Étang des 14 et 15 juin 2014

Samedi 14 juin, Bataille de la Somme de 1916

8 heures 30

Rendez-vous au Lochnagar Crater (Trou de mine de La Boisselle) du hameau de La Boisselle pour un café/thé de mise en forme à 8 heures 30. Tour pédestre du cratère.

Ce trou de mine de 91 mètres de diamètre et de 21 mètres de profondeur (propriété d’un citoyen anglais) est maintenant le seul accessible au public. C’est de là que, le 1^er juillet 1916 à 7 heures 28, les troupes britanniques s’élancent de leurs positions vers une mort imminente.

9 heures

Départ en voiture pour le Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel. Newfoundland est Terre-Neuve.

Le 1^er juillet 1916 à 9 heures, le Royal Newfoundland Regiment, à peine sorti des tranchées est pris sous le feu des mitrailleuses allemandes ; une demi-heure plus tard, tous les officiers sont morts ou blessés. Il ne reste plus que 68 valides.

Le parc terre-neuvien s’étend sur 30 hectares. Voir l’impressionnant caribou − l'insigne du Royal Newfoundland Regiment − pointant en direction de l’ennemi. La table d’orientation vous donne une vue précise de la situation des forces en présence. Un seul arbre a échappé à la dévastation du lieu : L’Arbre du danger dont nous voyons le squelette encore debout. À l’extrémité du parc, faisant face au Y Ravinet à la tranchée allemande, le Monument écossais.

Trois voitures partent à Longueval, les chauffeurs reviennent dans l’une à Thiepval.

10 heures 15

Départ en voiture pour la Tour d'Ulster.

La Tour d'Ulster commémore l’assaut de la 36^e division d’Ulster (Irlande du Nord), le 1^er juillet 1916 à 7 heures 30. Le soir, un homme sur quatre est tué, blessé ou fait prisonnier.

Thiepval, Monument franco-britannique

Le Mémorial de Thiepval est construit entre 1929 et 1932 ; 45 mètres de haut ; plus de 10 millions de briques ; des plaques de pierre blanche de Portland ; comme tous les sites de mémoire britanniques, entretenu par la Commonwealth War Graves Commission (CWGC).

C’est le plus grand mémorial de guerre britannique au monde. 72 205 noms de soldats britanniques et sud-africains disparus sur la Somme entre juillet 1915 et mars 1918 (dont 12 000 le 1^er juillet 1916), non retrouvés ou non identifiés, sont gravés dans la pierre des piliers.

Les Allemands occupent les hauteurs et le village de Thiepval. Les troupes alliées sont restées en contrebas, dans la vallée de la rivière Ancre. Les deux armées s’enterrent. La bataille de Verdun a démarré le 21 février 1916 et l’état-major décide de laisser la Somme aux Alliés pour concentrer les Français sur Verdun. Le 1^er juillet à 7 heures 20, 100 000 soldats britanniques inexpérimentés, chargés de 30 kg de paquetage, partent à l‘assaut, très vite fauchés par les automitrailleuses allemandes. Au soir de ce funèbre jour, 60 000 britanniques sont hors de combat (20 000 tués et 40 000 blessés ou prisonniers). Les pertes allemandes représentent environ un dixième de ce nombre. La moyenne d’âge des morts est de 25 ans.

Ce premier jour de la Bataille de la Somme est un échec, « the bloodiest day of the British Army », le jour le plus sanglant de l’histoire de l’armée britannique.

Les voitures restent au parking ; prendre le pique-nique dans le sac.

11 heures

départ à pied pour le calvaire breton d'Orvillers. « Je n’abandonne pas mes Bretons. »

Pozières, cimetière des Colonnes

2 700 hommes enterrés, 14 000 noms de soldats sans sépulture connue gravés sur les murs.

Le Gibraltar

vestige d’un des deux blockhaus-observatoires allemands dominant le champ de bataille.

Le Monument aux tanks

rappelle que c’est ici le 15 septembre 1916 que les chars apparurent pour la première fois sur un champ de bataille.

Le Monument à la 1^re division australienne

Ce sont les australiens qui reprennent Pozières (en fait, le village est complètement détruit) et qui sont relevés, épuisés par d’incessantes contre-attaques d’artillerie, par les Canadiens venant de la ferme du Mouquet le 5 septembre.

Un souvenir touchant de cet affrontement : un capitaine australien reçoit des mains d’un officier allemand mourant, un paquet de lettres destinées à sa famille. L’Australie donnera le nom de Pozières à l’un de ses villages.

Bazentin

Village natal de Lamarck, naturaliste célèbre qui invente le mot biologie et dont nous voyons la statue.

Longueval, cimetière de Caterpillar Valley

Ce cimetière abrite le mémorial des disparus néo-zélandais de la Bataille de la Somme de 1916 ; sur les panneaux de pierre de Portland, 1 205 noms de soldats néo-zélandais, dont quelques Maoris, qui n’ont pas de sépulture connue. Penser à la Carrière Wellington d’Arras dont les mineurs néo-zélandais ont creusé les casernes souterraines.

Mémorial néo-zélandais

Ce mémorial est érigé à l’endroit que s’est fixé comme objectif la New Zealand Division et d’où elle lance son attaque victorieuse le 15 septembre 1916.

Le Bois Delville, baptisé « Devil » (Bois du démon) par les Britanniques

Ce bois symbolise le courage et le sacrifice sud-africain. Le 15 juillet 1916, la Brigade, comprenant 121 officiers et 3 032 hommes de rang, reçoit la mission de prendre et tenir le bois à tout prix. Durant cinq nuits et six jours, les sud-africains luttent jusqu’au corps à corps pour conserver ce site. À la relève, le 20 juillet, seulement 142 hommes sortent de ce qu’il reste du bois.

Ce bois, replanté et réaménagé demeurera la sépulture de ceux qui y sont morts et accueille maintenant le très beau Mémorial sud-africain, dôme surmonté d’une statue en bronze de Castor et Pollux menant un cheval de combat et s’étreignant les mains en signe d’amitié. Cette œuvre symbolise l’union de tous les peuples d’Afrique du Sud dans leur détermination à défendre leurs idéaux communs. Ce mémorial est dédié à tous les Sud-Africains tombés au cours des divers conflits du XX^e siècle, en Afrique, en Europe et au Proche-Orient ; dédicaces en anglais et afrikaans.

Musée sud-africain, inauguré en 1986 par le président d’Afrique du Sud

Ce musée commémore les 25 000 volontaires sud-africains, hommes et femmes de toutes races et de toutes religions, tombés au cours des deux guerres mondiales et durant la Guerre de Corée. Voir les magnifiques bas-reliefs en bronze qui évoquent ces conflits et, pour le thème de notre week-end, celui intitulé Le sixième jour qui illustre la sortie des survivants de ce carnage.

Détail amusant : un walibi venu d’Afrique du Sud était la mascotte du 4e régiment d’infanterie sud-africain. Il accompagne son régiment de 1915 à 1918.

Avec les voitures laissées à cet endroit le matin, les chauffeurs vont rechercher les autres véhicules et nous partons tous en voiture pour la fin du circuit qui nous amène à

17 heures 30, Rancourt

Il faut prendre ce village situé sur la route Péronne-Bapaume, afin de rompre la voie de communication des Allemands. Telle est la mission confiée au 32^e corps d’armée français le 25 septembre 1916. Rancourt a aujourd’hui le triste privilège de regrouper sur son territoire trois cimetières allemand, britannique et français (8 566 soldats dans ce dernier).

La Nécropole nationale de Rancourt est le haut-lieu (et presque le seul) du souvenir de la participation française à la Bataille de la Somme.

La chapelle du Souvenir français

Cette chapelle a été élevée par la famille du Bos à la mémoire de son fils et de ses camarades tombés le 25 septembre 1916.

Bouchavesnes-Bergen

Sur la route qui mène à Péronne, nous passons devant la statue du Maréchal Foch, chef des armées françaises.

La commune de Bouchavesnes-Bergen est libérée le 4 septembre 1918 par les Australiens. Le village est en cendres. Un riche industriel norvégien originaire de Bergen, se rend dans la Somme au lendemain de la première guerre mondiale pour constater les traces laissées par le conflit. Il déclare la commune de Bouchavesnes comme étant la plus sinistrée et décide d’aider à sa reconstruction ; c’est ce qui explique les deux médaillons sur la façade de la mairie : l’un avec le portrait du bienfaiteur, et l’autre avec une représentation de Bergen. Cette dernière ville devient la marraine du village qui décide d’associer Bergen à Bouchavesnes.

18 heures, Auberge des Remparts à Péronne

Nous y sommes hébergés pour le dîner, la nuitée et le petit-déjeuner. Le pique-nique du dimanche est également fourni.

20 heures 30, circuit digestif de 2 km pour découvrir la ville

Voir l’émouvant monument aux morts : La Picardie maudissant la guerre.

Dimanche 15 juin - Marais de Haute-Somme

7 heures 30

petit-déjeuner. Prendre le pique-nique.

8 heures 30

départ pour Feuillères où nous garons les voitures ;

Parcours de 13,4 km autour des marais de Curlu. Nous traversons Monacu, village où furent utilisées pour la première fois, le 30 juillet 1916, des automitrailleuses qui permirent de libérer la commune.

La source de l’Irette = puits tournant.

Le larris de la montagne de Vaux.

13 heures

pique-nique au château féodal de Péronne.

14 heures

visite guidée de l’Historial installé dans le château.

16 heures

Retour vers La Bassée.

Ghislaine Rohart
Lille, le 16 février 2014