La chasse à la palombe

Jacques Lapeyre, ancien directeur de la Fédération de la chasse, est venu participer à la randonnée autour de Sare. Ci-dessous, les explications de Jacques, rédigée par Renée-Claude.

La palombe est un pigeon ramier migrateur de 400 à 500 grammes. Le goût sauvage de la chair est très apprécié. La chair est plus dure si l’oiseau a effectué beaucoup de voyages, 12 voire 15 pour certains. La chasse se déroule lors de la migration du nord vers le sud, de Russie vers l’Espagne et le Portugal, du 10 octobre au 10 novembre, principalement. En fonction des conditions climatiques, les palombes volent de 50 à 300 m d’altitude, à une vitesse pouvant atteindre 80 km/h environ et peuvent effectuer des étapes de 600 km par jour.

La chasse à la palombe est très prisée dans tout le sud-ouest. Les chasseurs prennent souvent leurs congés en octobre pour satisfaire leur passion. On compte de 20 à 21 000 chasseurs dans les Pyrénées Atlantiques et de 50 à 60 000 en Gironde.

Il existe trois sortes de chasse : la chasse au filet, la chasse en palombière et la chasse au tir au vol et à l’affût.

La chasse au filet a pour principe de capturer les oiseaux en vol, en les rabattant dans des cubes en filet appelés pantières. Seul un pour cent des palombes sont ainsi capturées vivantes sur l’ensemble des oiseaux qui passent à proximité des lieux de chasse. Cette chasse nécessite la participation de 20 à 30 personnes, les ouvriers-chasseurs qui travaillent pour le propriétaire du filet. Le partage se fait 50/50 ou 40/60 entre le propriétaire et les aides indispensables.
Cette chasse se déroule sur 10 sites légaux datant de l’époque de Louix XIII. Celui d’Etxalar fut crée en 1629. Il est impossible d’en créer de nouveaux. Ils peuvent se transmettre. Un site non utilisé une année est définitivement fermé.
Le cube, en mailles de nylon transparent, de taille réglementée, de 15 à 20 mètres de côté est ouvert, posé sur un col formant un entonnoir.
La technique est de rabattre le vol vers le cube en le travaillant de manière horizontale et verticale. Les rabatteurs s’emploient donc à canaliser le vol en direction du cube et de le faire baisser jusqu’au niveau du cube :

pour orienter le vol, ils utilisent les chatars, cabanes perchées à plusieurs mètres de haut d’où ils effrayent les palombes en agitant un grand bâton auquel est accrochée une plume d’oie fixée à une ficelle. Cette technique nécessite la coordination de plusieurs chatars disposés à des endroits précis pour s’avertir de l’arrivée d’un vol et de la façon dont évolue le vol. L’annonce se fait uniquement aux cris. Les talkies-walkies, téléphones et autres sont strictement interdits ;

pour faire baisser le vol, ils utilisent une observation que les bergers ont faite depuis plusieurs siècles à savoir que, quand on jette une pierre derrière ces oiseaux, ils plongent comme pour échapper au rapace prédateur, l’autour de la palombe, qui les attaque par-dessous. Donc, des derniers chatars, les paletiers envoient des palettes en buis qui ressemblent à des raquettes de ping-pong, derrière les oiseaux. Ceux-ci plongent brutalement de 300 mètres de haut à 3 mètres du sol. Les palettes sont lancées obligatoirement à la main et doivent être ramassées donc retrouvées d’où la nécessité de bien entretenir les lieux de passages des oiseaux.

Quand les palombes se sont engouffrées dans le filet, il est refermé. Les oiseaux sont récupérés et transportés dans des cages ou des sacs de blé. Les palombes vivantes sont vendues de 15 à 20 € contre 8 à 12 € les mortes. Elles sont recherchées par les chasseurs en palombières pour les appelants et par les restaurateurs. M. Jacques nous met l’eau à la bouche avec la recette de la palombe à l’entonnoir<ref name="ftn1">Recette de la palombe à l'entonnoir :

couper en deux une palombe fraîche et jeune si possible (1 ou 2 ans) ;

faire rougir sur la braise un pic en métal muni à une extrémité d’un entonnoir en fer ;

cuire les morceaux de palombes sur la braise, 10 minutes de chaque côté. Saler, poivrer, ailler ;

au moment de les servir, poser les gras de jambon vieux dans l’entonnoir rougi. Ils fondent an contact de la chaleur et arroser les palombes avec ce jus de jambon qui les caramélisent :

ajouter deux vieux cèpes.</ref>. Personne ne la connaissait.

Vautour fauve, milan royal, gypaète barbu, aigle royal… Les explications de Jacques, rédaction de Renée-Claude :

le vautour fauve, un des rapaces emblématiques des Pyrénées, de 2 mètres 40 d’envergure et le gypaète barbu de 2 mètres 90 d’envergure, sont tous deux protégés ; mais le devenir du gypaète, le plus rare rapace d’Europe, est incertain dans les Pyrénées. On compte 600 couples de vautours fauves qui ne mangent que des animaux morts. Le département a ouvert une dizaine d’aires de nourrissage bien déterminées, où étaient amenées les bêtes réformées. Dans les années 2 000, on a constaté que la population de gypaète barbu a diminué. Or il niche dans les mêmes falaises que le vautour fauve à qui le nourrissage a bien profité au détriment du gypaète qui n’avait plus de place pour nicher. Le nourrissage a donc été stoppé ;

la chaîne alimentaire est très organisée entre tous ces rapaces, grands et petits :
les corbeaux et les corneilles attaquent les bêtes de mort récente et se nourrissent des parties molles ;

le milan, le vautour fauve ou encore le percnoptère, appelés charognards, se nourrissent des cadavres en décomposition ;

le gypaète est un broyeur d’os et passe quand les autres ont fini de se servir. Il se nourrit de la moelle des os. Pour l’extraire, il emporte les os, les laisse choir sur les rochers pour qu’ils se brisent ;

quant à l’aigle royal, qui n'est pas un charognard, il préfère les animaux vivants qu’il capture : lagopède, lièvre voire jeune isard !

Nous continuons d’avancer dans la forêt et croisons les palombières à ne pas confondre avec les chatars.

La chasse en palombières a pour principe d’attirer les vols de palombes à l’aide d’appelants et de les faire se poser. En palombière, on travaille en silence :

les appelants, pigeons ou palombes, sont disposés autour des cabanes installées dans les arbres ou sur le sol comme dans les Landes. Ils sont posés en équilibre sur une raquette, reliée à la cabane par une ficelle. Toute l’habileté est de tirer délicatement la ficelle pour faire bouger doucement l’appelant, comme s’il glanait. Ils trompent ainsi les palombes qui se laissent attirer ;

par ailleurs, on ne doit entendre qu’un seul tir, à portée d’un fusil de chasse soit 40 m. Aux chasseurs de la cabane de s’organiser ! Dans cette technique de chasse, il est interdit de tirer les oiseaux en vol. Ils doivent être posés ;

on dénombre 3 500 palombières dans les Pyrénées Atlantiques avec trois ou quatre chasseurs par cabane. Ce type de chasse est très répandu dans tout le Sud-Ouest. Dans la Somme, la chasse au gibier d’eau présente des similitudes.

La chasse au tir au vol se déroule dans les cols où il y a des passages de migration naturelle. Des talanquères faites de bois et de feuillages sont installées à distance régulière. Les chasseurs dissimulés derrière attendent que le vol passe pour tirer les derniers oiseaux, ceci pour trois raisons :

dans un vol, les dernières palombes sont plus basses de 10 à 15 mètres ;

il faut laisser quelques oiseaux pour les chasseurs des autres talanquères ;

les plombs envoyés par l’arrière rentrent dans les plumes, alors qu’envoyés à l’avant, ils sont moins pénétrants.

L’utilisation d’appelants est formellement interdite.

Dans les Pyrénées Atlantiques, on tire environ 3 à 4 000 sangliers, 300 cerfs et biches et presque un millier d’isards. Les quotas sont calculés en fonction de la reproduction, de façon à maintenir un équilibre entre l’agriculture, la forêt et la chasse. C’est l’agro-syvo-cynégétique.

Les fédérations de chasse concernées déboursent environ 100 000 €/an pour étudier la migration des palombes et certaines années, il faut compter 350 000 € par an de dégâts causés par le gros gibier dans les Pyrénées Atlantiques.

Jacques nous parle aussi de la coopération entre les chasseurs et l’INRA pour améliorer et comprendre les processus de développement de la faune et ses habitudes. Ils baguent des palombes attrapées dans les filets, avec des petites balises de 20 à 25 grammes qui ont une durée de vie de 2 à 3 ans. Toutes les 4 heures, ces balises émettent un signal et les palombes sont suivies très précisément. Ils baguent aussi les bécasses bloquées de nuit avec des phares.

Deux anecdotes :

la superfétation, qui se produit chez un couple de lièvre, la hase et le bouquin. C’est une nouvelle grossesse dans un utérus qui contient déjà une grossesse. Le mâle bouquine et deux mois après la hase met bât ; mais 15 jours avant la naissance des petits, le mâle peut à nouveau fertiliser la femelle ;

la gravidité prolongée du chevreuil : le brocard monte la chevrette vers fin septembre et les petits naissent vers mai juin. Or l’ovulation se produit en janvier et la gestation dure 6 mois donc les spermatozoïdes restent inactifs pendant 3 mois. La nature est bien faite car si les petits naissaient à la fin de l’hiver, ils auraient peu de chance de survivre.

Et les ours ? En vallée d’Aspe et d’Ossau, ils ne sont pas les bienvenus<ref name="ftn2">L'ourse Cannelle a été abattue par un chasseur sur les hauteurs d’Urdos, en vallée d’Aspe. Voir la déclaration de l'association FERUS.</ref> : plus des trois quarts des communes sont contre leur réintroduction. Les brebis retrouvées mortes sont payées deux fois et demie leur prix.